Серповидный хопеш — холодное оружие Древнего Египта

Древний Египет — величайшая цивилизация человечества, где на высоком уровне были развиты сельское хозяйство, наука, различные ремесла, строительство и, конечно же, военное дело. Всеми узнаваемы такие символы египетской военной державы, как колесница, шлем, рыцарские доспехи и, безусловно, серповидный меч-хопеш.

Хопеш (кхепеш, кхопеш) — одна из наиболее известных разновидностей холодного оружия Древнего Египта дошедшая до нашего времени.

Внешне он имеет вид полукруглого клинка с рукоятью. Появилось это оружие и нашло свое широкое применение в период Нового царства (16-11 век до нашей эры). Именно необычная изогнутая форма делала это оружие универсальным, им можно было резать, колоть, рубить. Считается, что именно хопеш является родоначальником клинкового оружия.

В наше время хопеш чаще других можно встретить в экспозициях музеев, посвященных Древнему Египту или в компьютерных играх и фильмах о воинах-мумиях. Данная оружейная конструкция была свойственна только развитым цивилизациям. Название хопеш в переводе с древнеегипетского обозначает переднюю ногу животного. Причем некоторые ученые уточняют, что именно бедренная его часть, другие — колено. Все дело в том, что один и тот же иероглиф у древних греков мог обозначать разные слова.

Хопеш уникален по своей конструкции. Внешне он имеет большое сходство с серпом. Однако такого своеобразного изгиба клинка нет практически ни у одного вида оружия. Внешняя сторона клинка выпуклая и чаще всего именно она имеет заточку. Иногда заточенными могли быть обе стороны или только внутренняя, но были экземпляры и со своеобразной заточкой, дальняя сторона от рукоятки заточена изнутри, а ближняя – с внешней стороны.

В среднем общая длина оружия составляла 50-70 см, но попадались экземпляры как намного крупнее, так и меньшего размера.

Откуда пришло название «хопеш»

При условии, если захоронения обнаружили бы в раскопках Среднего или Древнего Царства, то возможно предположение, что форма и применение связаны с бедренной частью ноги дикого животного, например, козла или быка, которую использовали, как молот для нанесения тяжелых ударов.

Однако, хопеш относится к эпохе Нового царства, периода высшего расцвета Древнего Египта и по мнению ученых, которые основываются на изображениях древних фресок, раскопках гробниц, применялась оно для нанесения тяжелых ударов по голове, с целью пробить шлем и доспехи. Поэтому, вероятнее всего, именно форма оружия, вызывая сходство с бедренной костью, привела к возникновению такого названия.

Египетский меч хопеш: символ могущества державы фараонов

Древний Египет, без сомнения, – одна из величайших цивилизаций в истории человечества. Высочайший уровень развития сельского хозяйства, ремесел, науки и строительного дела обеспечил Египетскому Царству почти двухтысячелетнюю гегемонию в Средиземноморском регионе и на Ближнем Востоке. В период своего расцвета египетское государство контролировало не только долину Нила, но и обширные территории в Северной Африке, Палестине и Сирии.

Но империи создают не строители, математики или крестьяне, для их возникновения необходима мощная военная машина, которая, без сомнения, у Египта имелась. Наиболее узнаваемыми символами египетской военной мощи являются боевые колесницы и, конечно же, серповидный меч-хопеш, который был особенно распространен в период Нового царства, – времени наибольшего могущества Египта.

Хопеш (кхопе́ш или кхепе́ш)

– разновидность холодного оружия, с клинком характерной серповидной формы. По своим функциональным возможностям оно является чем-то средним между мечом, саблей, боевым серпом и топором. В основном хопешом наносились режущие и рубящие удары, из-за довольно специфической формы колоть им было довольно проблематично. Еще можно добавить, что хопеш – это один из первых видов клинкового оружия, которым начал пользоваться человек.

Название меча переводится как «нога животного», причем историки спорят о том, какую именно конечность (или ее часть) имели в виду древние египтяне. Одни ученые утверждают, что название нужно переводить, как «бедро», другие – «передняя нога», а третьи считают, что «хопеш» вообще означает «колено». Форма этого оружия действительно напоминала конечность крупного рогатого скота. Впрочем, для нашего дальнейшего рассказа точный перевод названия меча не слишком важен.

Вряд ли хопешами была вооружена вся египетская армия. Эти мечи изготавливали из бронзы, материала редкого и весьма дорого в то время. Историки считают, что хопеш был оружием военной элиты армии Египта. Вероятно, что этот меч имел большое символическое значение и был очень статусной вещью. Различные фараоны очень часто изображаются с хопешами. Их часто находят в усыпальницах вельмож и царей, например, в знаменитой гробнице Тутанхамона обнаружено два таких меча.

История

Современные исследователи практически не сомневаются в том, что Египет не является родиной хопеша. Существует несколько гипотез насчет того, откуда это оружие пришло в долину Нила.

Согласно первой, родиной этого меча является Месопотамия. Доказательством этой версии служит барельеф «Стела коршунов», датируемый третьим тысячелетием до нашей эры. На нем изображен правитель одного из шумерских государств, который едет во главе своих воинов на колеснице. Так вот, в левой руке он держит оружие, весьма напоминающее египетский хопеш. Возможно, что это ассирийская саппара – сабля, которая имела заточку и на внутренней, и на внешней стороне. При этом в самом Египте меч появился почти на тысячу лет позже – уже в период XVI—XI вв. до нашей эры.

Есть и другая гипотеза, ее приверженцы утверждают, что египтяне «подсмотрели» конструкцию своего знаменитого меча у гиксосов – загадочных завоевателей, которые вторглись в Египет в XVIII столетии до нашей эры. Мы очень мало знаем об этом народе, который пришел в страну фараонов с территории современной Палестины.

Однако для египтян в этой истории были и положительные моменты. Часть историков считает, что гиксосы были вооружены изогнуты бронзовыми мечами (или ножами), удачную конструкцию которых позже позаимствовали практичные египтяне. Также у захватчиков жители долины Нила переняли тактику использования колесниц в бою.

Так или иначе, но после того как египтяне прогнали захватчиков, в Египте начался период Нового царства. И грозные египетские воины на колесницах, вооруженные устрашающими изогнутыми мечами, начали весьма удачную экспансию в регионе.

Где бы ни был изобретен хопеш, в его форме явно просматриваются «сельскохозяйственные» мотивы, вероятно, что предком этого оружия был обычный крестьянский серп. Но от обычных боевых серпов хопеш отличается заточкой, выполненной по наружной стороне лезвия. Если учитывать эту особенность хопеша, то следует отметить определенное сходство этого оружия и топора. Так что, вполне вероятно, что хопеш – это результат трансформации боевого топора.

Известны варианты оружия с двухсторонней заточкой.

Уже к XIV веку до н. э. хопеш встречается все реже, а к XIII столетию и вовсе выходит из употребления. Вероятно, это связано с появлением новых, более доступных и дешевых видов оружия, которым можно было вооружить большую массовую армию.

Считается, что египетский хопеш стал прародителем другого знаменитого вида клинкового оружия – меча кописа, который был весьма популярен в армии Александра Македонского и в разных вариациях распространился по всему Средиземноморскому региону.

Описание оружия и особенности его боевого применения

Длина хопеша могла быть разной. Как правило, его размеры не превышали 50-60 см, однако у некоторых образцов этого оружия длина только одной рукояти составляла 70 см. В этом случае хопеш превращался в некую разновидность небольшой алебарды. Форма клинка хопеша отличается степенью своей кривизны, а также расстоянием от рукояти до места начала изгиба клинка. Некоторые из найденных мечей имеют небольшой крюк на конце клинка, которым, вероятно, захватывали противника.

Рукоять хопеша могла быть как одноручной, так и двуручной.

Как уже было сказано выше, хопеши изготавливали из бронзы, поэтому вес этого оружия был весьма приличным – около двух килограммов. Обычно клинок имел заточку с внешней стороны, но встречалось и обоюдоострое оружие. Существовал и еще один интересный способ заточки оружия: часть клинка, находящаяся ближе к рукояти, натачивалась с внешней стороны, а дальняя часть – с внутренней. Археологи обнаружили и вовсе незаточенные хопеши. Очевидно, что они использовались в ритуальных целях.

Анализ металла мечей, найденных во время раскопок, показал наличие в нем таких редких соединений, как ферросиликомарганец и ферросилиций. Это говорит о высоком уровне мастерства древних металлургов.

Из-за значительной стоимости металла в ту эпоху, вероятно, его могли себе позволить только очень состоятельные люди. Возможно, что хопешами вооружалась какие-нибудь древнеегипетские элитные подразделения, вроде личной охраны фараона или придворной гвардии. Доподлинно это неизвестно.

Хопеш был весьма смертоносным оружием. Благодаря своей форме он мог наносить очень серьезные резаные и рубленые раны. Причем последние у него получались даже лучше, чем у топора. Изогнутая форма клинка позволяла наносить удары с «оттягом», как у более поздних сабель.

Несколько лет назад энтузиасты решили провести эксперимент, чтобы выяснить насколько эффективен был хопеш в бою. Для этого, конечно же, были взяты современные реплики хопеша, а в качестве «противника» использовались свиные туши. Египетский меч оказался страшным оружием, способным нанести противнику фатальные повреждения даже с одного удара. Следует помнить, что в эпоху распространения этого оружия, доспехи имелись только у ничтожной части воинов.

Кроме того, во время боя воин мог использовать изогнутый обух хопеша для захвата самого противника или, например, его щита.

Вообще, следует отметить, что классификация хопеша также вызывает много вопросов. Несмотря на кривизну клинка, большинство исследователей (наверное, по привычке) причисляет хопеш к мечам, а не к саблям, что, мягко говоря, является небесспорным. Однако хопеш с его полукруглым клинком точно не является мечом, скорее, он ближе к боевым топорам.

Значительные размеры, а также большое разнообразие форм позволяло использовать хопеш как конным, так и пешим воинам. Подходил и для боя на колесницах.

Эти египетские мечи использовали не только на войне, ими еще и казнили. Об этом ученым рассказали многочисленные барельефы, на которых с помощью этого оружия проводили экзекуции пленных.

Изображения также рассказали нам, как обычно древние воины носили хопеш. Как правило, его просто клали на плечо, обухом вниз. Изготовить ножны для оружия такой сложной формы было весьма непросто. Иногда его просто пристегивали к поясу.

В последние десятилетия популярность древнеегипетского меча хопеша достигла невиданных высот. За это в первую очередь нужно сказать спасибо кинематографу. Это оружие постоянно присутствует в фильмах на «египетскую» тематику, чрезвычайно популярен хопеш и в компьютерных играх. Даже в уже ставшем культовым сериале «Игра престолов» по серии романов Мартина дикие кочевые дотракийцы используют меч под названием «аракх», который своей формой очень напоминает египетский хопеш.

Теории происхождения древнего оружия

Большинство современных историков склоняются к мнению, что родиной хопеша является не Египет, а другая страна.

• Одна группа ученых склоняется к теории, что произошел хопеш от более древнего аналога из Шумера (древняя область в Южной Месопотамии). Доказательство своей версии они видят в барельефе «Стела коршунов», которая относится к 15 в до н.э. На нем глава шумерского государства величественно восседает в своей колеснице, а в руке держит оружие, очень сильно по своим очертаниям напоминающее хопеш.
• По версии других историков впервые такой меч использовали саппары из Ассирии, которые немного видоизменили свой местный меч – сикль, хотя там режущей является внутренняя поверхность.
• Третья группа исследователей считает, что появление хопеша связано с периодом господства захватчиков — гиксосов, которые, возможно принесли его с собой, а возможно греки в процессе ведения оборонительных действий изобрели хопеш самостоятельно. Относительно происхождения гиксосов по сей день ведутся споры, так как в официальных источниках Древнего Египта практически нет никаких сведений про этот период и народ. Одни ученые считают, что это могли быть чужеземные племена с территории Ближнего Востока, но недавние исследования приводят к мысли о том, что в результате внутригосударственного конфликта власть перешла к группе местных жителей. Тем не менее, именно появление этих варваров в Египте привело к появлению новых технологий в сельском хозяйстве, производстве глиняной посуды, обработке земель. Видоизменилось и военное дело. Боевые колесницы, шлемы, панцирные доспехи и некоторые виды оружия появились в Древней Греции именно в этот период.
• Какие бы корни не имел хопеш, однако ясно просматривается его связь с обычным серпом для сельскохозяйственных работ, впоследствии видоизмененный для осуществления боевых действий.

Описание оружия

Для изготовления меча традиционно использовалась бронза, что делало хопеш тяжелым и прочным. Но анализ некоторых артефактов показал наличие примесей столь редких металлов, как ферросцилий и ферросиликомарганец, что является свидетельством больших достижений Древнего Египта. Клинок был искривлен до серпообразной формы. Заточке подлежал лишь его внешний край. Реже встречались обоюдоострые варианты: с внешней стороны затачивалась кромка, расположенная ближе к рукояти, а с внутренней – конец клинка.

Xиттитский Xопеш

Длина рукояти в основном рассчитана на две руки, но иногда делались и небольшие одноручные хопеши. Общая длина полноценного меча составляет 50 – 70 см. Но встречается немало свидетельств того, что у особо крупных экземпляров одна только рукоять достигала указанной длины.

Переносился хопеш без ножен в двух вариантах: чаще на плече (вогнутой не заточенной стороной внутрь); реже – пристегнутым к поясу.

Боевое применение хопеша

По своим функциональным возможностям он представляет собой что-то средне между мечом, саблей и топором. Во всяком случае, он очень удачно совместил в себе признаки этих орудий. Хопеш имеет очень высокую пробивную способность. Он способен рубить, колоть, резать.

Полукруглый клинок оружия мог иметь, как хорошо очерченное острие, видимо, для нанесения колотых ударов, что, как показывает практика, не совсем удобно делать этим видом оружия, так и попадались образцы со своеобразным крюком на конце лезвия, вероятнее всего для того, чтобы подцепить, например, противника, сбросить его с коня или колесницы и затем уже нанести смертельный рубящий удар. В силу тяжести оружия, рукоятка хопеша могла быть как одноручной, так и двуручной, что давало возможность свободно держать его двумя руками одновременно, а, следовательно, появляется возможность наносить удары врагу стоя в колеснице или сидя верхом на коне, можно было отсечь голову или, например, конечность противника.

Раны, нанесенные хопешем были более глубокие, чем от того же боевого топора, похожие на рану от сабли, но саблей это оружие никогда не считалось.

Возможно, это претерпевший видоизменение боевой топор, в котором увеличился вес, появилась режущая поверхность, в связи с чем, у оружия появилась возможность наносить секущие удары. Вес хопеша – около двух килограммов, а масса некоторых экземпляров доходила до 4 кг. Причина тому материал, из которого его изготавливали. Это была бронза, поскольку именно ее можно было добывать открытым способом и для переплавки не требовалось сложных конструкций. А так как бронза мягче стали, то оружие приходилось делать толстостенным, чтобы получить необходимую жесткость. Именно вес и способствовал такому мощному удару. Края ран от хопеша получались практически ровными и длинными, что затягивало их срастание, выздоровление шло долго и тяжело.

Современные эксперименты исследователей на свиных тушах показали, что хопеш – поистине страшное оружие, удар у хопеша действительно мощный, при хорошо заточенном лезвии – разрубить кость не составляет труда. Всего один удар мог нанести летальный исход.

С помощью хопеша в Древней Греции не только решались военные задачи, но и осуществлялась казнь. В древнегреческой мифологии боги были достаточно суровыми и безжалостно наказывали смертных за их проступки. Люди подражали своим богам, поэтому законы Древней Греции так же были жесткими.

Смертная казнь могла настичь даже того, кто сорвал в чужом саду горсть винограда. Казнь в Древней Греции была обычным явлением. К такому заключению ученые пришли и изучая барельефы того времени. Одним из методов казни являлось отрубание головы, рубили ее так же в доказательство победы над противником, принято было отсечь голову пленного и доставить ее врагу. Хопеш, имея изогнутую форму, как нельзя, кстати, приходился для этого дела.

Описание меча

В период Нового царства качественное оружие изготавливалось в основном из меди и бронзы. Этот металл был более доступен в те времена. На рудниках велась добыча меди и олова приемлемым на тот момент открытым способом. К тому же обработка сплава не требовала сложных технологических процессов.

Однако бронзу ценили в тот период времени, и металлические изделия, в том числе и оружие, было доступно в основном состоятельным людям. В армии, мечами и кинжалами были вооружены состоятельные воины в высоких чинах.

Бронза достаточно тяжёлый металл, и произведённый из неё хопеш имел существенный вес.

Археологические раскопки в местах расширения реки Нил, открыли новые места захоронения высших чинов Древнего Египта. В гробницах обнаружили хорошо сохранившиеся предметы вооружения, среди которых был меч хопеш.

При исследовании сплава меча в лаборатории было установлено, что в структуре бронзы присутствуют железокремниевые добавки ферросилиция и ферросиликомарганеца.

Эти компоненты придавали металлу дополнительную прочность. Таким образом, проведённые углеводородные исследования делают открытие, что металлургия в Древнем Египте была на высоком уровне.

Заточка меча производилась с внешнего края. Иногда археологам попадались мечи заточенные с обоих краёв.

Удар внутренней стороной клинка, скорее всего, применялся для отсечения головы или конечности.

Длинная рукоять меча позволяла свободно держать его обеими руками. Общая длина серповидного клинка составляла от 50 до 70 см, и весил такой меч около двух килограмм. Однако были найдены экземпляры, достигающие длины более одного метра и весом до четырёх килограмм. Скорее всего, большой экземпляр применялся в ритуальных обрядах.

Не заточенная внутренняя сторона меча позволяла переносить его на плече. Это положение можно встретить на древнеегипетских фресках. Небольшие клинки носили на поясе у бедра. Ножен у этого типа оружия не было.

Элитное оружие хопеш

Хопеш можно назвать символом эпохи Нового царства. При этом многие историки склоняются к мнению, что вся египетская армия не могла быть вооружена им полностью. Считалось, что металлическим оружием способны были владеть только состоятельные египтяне, это было предметом роскоши. Оно могло быть у элитных военных подразделений и искусных бойцов, а так же у охраны фараона.

Хопеш был показателем статуса египтянина. На древних изображениях внутри пирамид многие фараоны были изображены именно с этим оружием. Частым было изображение, где воины несут свое оружие на плече (вогнутая сторона его не была заточена, что не мешало такому способу ношения), прикрепляли так же у бедра или на поясе, ножен у него не было.

Широкого распространения хопеш не получил, так как для вооружения многочисленной армии нужно было очень много дорогого металла, а основная часть армии состояла из бедняков, самостоятельно позволить они себе такую роскошь не могли, поэтому были вооружены боевыми топорами, луками и копьями. Для владения мечом требовалась специальная подготовка. Поэтому доступны они были только организованным вооруженным отрядам, состоявшим на обеспечении государства. Использовался хопеш бойцами, как пехоты, так и конницы, а так же воинами на колесницах.

В Древнем Египте любили всякого рода церемонии, поэтому нередко это оружие можно было найти в гробницах фараонов. Например, при раскопках гробницы фараона Тутанхамона, умершего около 1327г до н. э., было обнаружено сразу два хопеша. В некоторых гробницах хопеши сохранились в достаточно хорошем состоянии, ученые провели глубокий углеводородный анализ этих мечей и нашли в их составе некоторые примеси – это ферросцилий и ферросиликомарганец, которые придавали оружию дополнительную прочность. Эти исследования говорят о том, что оружейное дело в те времена было развито на достаточно высоком уровне. Причем чаще они были не заточенными, видимо имели именно церемониальный статус.

Уже к 14 веку до н. э. хопеш встречается все реже. А вышло оружие из обихода около 1300 года до нашей эры, хотя многие историки сходятся во мнении, что он не пропал, а модернизировался под новые требования, например, в копис – это кинжал в армии во времена Александра Македонского или изогнутое оружие в армии персидского царя Ксеркса.

Ученые считают, то форма хопеша повлияла впоследствии на форму многих видов клинкового и древкового оружия, например, таких как турецкий ятаган, русский подсаадачный нож, кхурки – национальный нож Непала.

История возникновения

Основным боевым навыком египетского воина было мастерское владение оружием: мечом, копьём, боевым топором. Искусно владеющий оружием солдат представлял собой опасного противника. До Нового царства армия была слабо вооружена копьями и деревянными щитами. Чуть позже появились бронзовые топоры.

Начиная с правления XVIII династии, в войсках провели реформу. Воины стали активно использовать лошадей и боевые колесницы. Появилось своеобразное рубяще-режущее оружие.

Передовые отряды, вооружённые мечом-топором необычной формы, наносили врагу глубокие резаные травмы, практически неизлечимые, учитывая уровень развития медицины в то время.

Таким образом, египетский хопеш завоевал уважение у полководцев и стал основным оружием, наряду с луком, копьём и боевым топором, в армии Нового царства Древнего Египта.

Форма меча хопеш частично была позаимствована у гикосов, которые вторгались на территорию Египта и отвоевали часть его земель во времена правления XIII-XVII династий. Армии гикосов вели войну кривыми мечами, которым противостояли боевые топоры египтян.

Поражения армии, а также значительные потери в ближнем бою заставили египетских полководцев задуматься над более эффективным оружием. Египетская армия стала преобразовываться. Помимо боевых колесниц появились серповидные мечи. Такой решительный шаг в обновлении амуниции принёс положительные плоды.

Модернизированная египетская армия не только отвоевала утраченную ранее территорию, но и завоевала новые земли.

Египетский меч хопеш стал одним из символов боевых успехов Нового царства. Стоит добавить, что большая часть египетских полков была сформирована из крестьян, которые не владели боевым мастерством.

К тому же хопеш изготавливался из бронзы, а этот металл завозился в Египет и его старались использовать экономно. В основном серповидные мечи были у штурмовых элитных отрядов, службы охраны дворца и личной службы безопасности фараона.

Своеобразная форма клинка имеет значительное сходство с боевым топором Среднего царства.

Объединение двух типов оружия повысило характеристики нового меча. К данному мнению склоняются историки. Однако существует версия о происхождении хопеша от серповидного ассирийского клинка – саппара.

Он имел внутреннюю заточку и мог использоваться в качестве сельхозхозяйственного орудия. Но первый путь эволюции меча-топора выглядит более правдоподобным.

Форма клинка много столетий будет оставаться неизменной и послужит прообразом для создания оружия в армиях некоторых древних государств. Например, небольшая часть воинов Александра Македонского имела мечи – копис, с клинками слабоизогнутой формы и похожие на древнеегипетский меч Нового царства Египта.

В период правления Ксеркса с 486 года до н. э, искривленными клинками была снабжена его Персидская армия.

Интересные факты о хопеше

• Многие ученые считают, что именно этот вид оружия стал прародителем класса мечей, во всяком случае, на сегодняшний день ничего подобного, что бы имело отношение к более ранним периодам не найдено.
• Историки до сих пор спорят, использовалось ли это оружие в бою или было просто ритуальным.
• Несмотря на свой почтенный возраст хопеш продолжает жить. В последние несколько десятков лет он получил свое второе рождение, но уже в компьютерных играх и кинематографе. Например, в фильме «Мумия», египетские мумии — воины применяли именно хопеш. Широко распространен сериал «Игра престолов», в котором меч «аракх» по своему внешнему виду очень напоминает хопеш.

Артефакты

По мнению историков, хопеш является первым оружием на земле, которое можно отнести к классу мечей. Это подтверждают и археологи, ведь более ранних разновидностей найти не удалось. По крайней мере, пока.

Как было упомянуто выше, свидетельством использования хопеша древними египтянами являются настенные рисунки, находящиеся внутри пирамид. На изображениях присутствуют цари Египта, которые держат в руках именно такие мечи. А в ходе раскопок, проводимых в гробнице Тутанхамона, археологами были найдены и образцы этого оружия.

Копис Александра Великого

В армии Александра Македонского, завоевавшего в 4-м веке до нашей эры половину античного мира, использовались изогнутые мечи, называвшиеся кописами. Как полагают многие исследователи, произошли они именно от египетских хопешей. Копис имел заточку по внутренней стороне и напоминал турецкий ятаган. Предположительно, к воинам Александра кописы попали через персов. Римский автор Курций писал, что массово применять этот тип оружия македонцы начали во время Индийского похода: «Слегка изогнутые мечи, похожие на серпы, назывались копидами, ими рубили хоботы слонов». Однако в Греции копис так и не прижился. После смерти Александра Македонского он применялся в бою очень редко. Зато эта форма клинка очень понравилась племенам иберов, населявшим Испанию. От них кописы пришли к древним римлянам, которые называли их фульката, или просто — «испанский меч». Ими вооружали кавалерию, так как изогнутый клинок позволял всаднику бить сильнее, нанося страшные раны. Фулькатой римский всадник мог отсечь врагу руку одним ударом.

От обрядов к полю боя

Изначально хопеш считался церемониальным оружием, и им вооружались только воины, состоявшие в личной охране фараонов. Это объяснялось тем, что на изготовление хопеша уходило довольно много бронзы, поэтому их массовое производство было сложным и дорогим делом. Кроме того, сам вид причудливо изогнутого клинка, который рослые телохранители носили, положив на плечо, без ножен, производил устрашающее впечатление на окружающих. Ритуальные, не боевые хопеши использовали и сами фараоны в разнообразных религиозных обрядах. Это оружие считалось символом высшей власти, военных побед и величия фараона. Спустя некоторое время хопеш попал на поля сражений в качестве уже боевого оружия. Им вооружались нахтуаа — категория хорошо снаряжённых пехотинцев в бронзовых шлемах, кожаных доспехах и с большими щитами. Они воевали в сомкнутом строю, подобно греческой фаланге. Сначала их основным оружием были бронзовые топорики. Но потом их сменили более универсальные хопеши. Кроме того, хопешами сражались воины, которые отправлялись в бой на египетских колесницах.

При этом использовались более длинные и тяжёлые экземпляры, удары которыми наносились двумя руками. В целом атака египетского войска эпохи Нового царства выглядела примерно так. Первыми начинали бой лучники, обрушивая на врага тучу стрел. Затем в ряды вражеской армии врезались колесницы, с которых метали дротики, а затем обрушивались мощные удары двуручных хопешей. После того как строй противника был нарушен, в дело вступала пехота нахту-аа. При сближении они тоже метали дротики, а потом пускали в ход топорики и хопеши. Такая «трехслойная» атака обеспечивала значительное преимущество египтян практически в любой битве.

Не сабля и не топор

Изогнутая форма обычно заставляет сравнивать хопеш с саблей или даже ятаганом. Но историки оружия склоняются к тому, что он находится в родстве, скорее, с топором. Такой парадоксальный вывод объясняется тем, что, судя по всему, хопешем не рубили «с протягом», а просто били сверху вниз. Поражающее воздействие при этом обеспечивалось, скорее, весом оружия, чем изгибом или техникой удара. Сложной теории фехтования ещё не существовало, так что сложная форма хопеша объяснялась, скорее, ритуальными, чем прикладными причинами. О том, что единой техники владения сложно изогнутым бронзовым клинком не существовало, говорит и тот факт, что затачивали хопеш по-разному. Иногда затачивалась внешняя сторона серпа, иногда — внутренняя. Также существует оригинальный вариант заточки, когда прямой участок клинка затачивался на внешней стороне, а серп — на внутренней. Встречались и обоюдоострые хопеши. Наконец, в захоронениях иногда обнаруживают хопеши, которые вообще не затачивались. По поводу последних существует вполне обоснованная гипотеза, что они имели сугубо ритуальное значение.

Соотношение прямого участка и изгиба тоже не всегда одинаково — на некоторых экземплярах короткий серп расположен на самом конце клинка. Изгиб, образующий серп, бывает довольно плавным, а бывает подчёркнуто резким, в последнем случае хопеш действительно похож по форме на топор. Средняя длина клинка хопеша — 50-70 сантиметров, хотя, опять-таки, разнобой в размерах довольно значителен. Так, у отдельных экземпляров 70 сантиметров достигает длина одной только рукояти. Такие экземпляры похожи скорее на укороченные алебарды, чем на мечи. Впрочем, встречаются у хопешей и рукояти под одну ладонь. Ширина клинка колебалась в пределах 3-6 сантиметров. При этом, как и у всего бронзового оружия, толщина клинка довольно велика — до полутора сантиметров. При таких габаритах хопеш обладал весьма солидным весом — до нескольких килограммов. Это делало его удары сокрушительными, такими, от которых не спасали ни щиты, ни доспехи. Но при этом возрастали требования к воину, сражавшемуся хопешем, он должен был обладать выдающейся физической силой.