ВОЙНА́, социально-политич. противоборство государств (коалиций государств), народов, социальных, нац. либо религ. групп, основное содержание которого составляет широкое применение вооружённых сил. Для достижения поставленных в В. политич. целей применяют также экономич., дипломатич., информац.-психологич. и др. формы борьбы. В. отличается своими масштабами и последствиями от др. социально-политич. явлений с применением вооруж. насилия (вооружённого конфликта, вооружённого восстания и др.). В. ведёт к качественному изменению состояния всех сфер обществ. жизни (политич., экономич., социальной, духовной), кардинальным образом перестраиваемых на воен. лад.
В. тесно связана с политикой и экономикой воюющих сторон. Политика составляет осн. элемент сущности В., определяет её цели, социально-политич. и воен.-стратегич. характер, решающим образом воздействует на интенсивность и способы ведения В., направленность осн. усилий, степень мобилизации людских и материальных ресурсов. Политика также обусловливает характер и направленность развития послевоенного мира. Вместе с тем В. оказывает обратное воздействие на политику, замедляет или, наоборот, ускоряет развитие обществ.-политич. процессов. Истории известны случаи, когда исход В. изменял всю политич. систему общества, его духовную жизнь, экономич. устройство и т. д. Экономика определяет материальную базу и средства ведения В., масштабы, формы и способы вооруж. борьбы. От уровня развития экономики во многом зависит ход и исход воен. действий. В то же время сама В. требует коренной перестройки экономики, мобилизации всех её возможностей, исходя из нужд ВС.
Формирование науч. взглядов на В. было длительным и противоречивым процессом. Ещё в мифологии, а затем в сочинениях историков, философов и др. мыслителей античного мира (напр., рим. историка Аппиана), в трудах некоторых военачальников (др.-кит. Сунь-цзы) делались попытки объяснить причины возникновения В., осознать их место и роль в жизни общества. Эти вопросы получили освещение во мн. трудах гуманистов 16–17 вв., учёных, воен. теоретиков и историков 18–19 вв., среди которых выделялся нем. воен. теоретик и историк К. фон Клаузевиц. Свой вклад в науч. разработку вопроса о В. внесли Н. Макиавелли, Т. Гоббс, Ф. Лувуа, Х. фон Мольтке Старший, Ф. Энгельс, А. Т. Мэхэн, а также рос. военные деятели А. И. Астафьев, Г. А. Леер, Н. В. Медем, Н. П. Михневич и др.
Вопрос о происхождении В. изучался антропологами. Её причины видели в инстинкте агрессии, имманентно присущем человеку (психоаналитич. школа) или вообще животному миру (этологич. школа); ей приписывали адаптивные функции (функциональная школа); с др. стороны, подчёркивалось различие в установках на агрессию в культурах разных народов. Целью вооруж. столкновений в первобытный период могли быть месть, захват трофеев (в т. ч. охота за головами) или пленных для жертвоприношений или каннибализма, рабов и воен. добычи (в т. ч. женщин), повышение престижа, подчинение одних групп другим; отмечалось, что на ранних стадиях развития преобладают социальные и ритуальные стимулы В., на более поздних – экономич. и политич. стимулы.