«В небесах над островом»
Весной 1940-го немецкий вермахт прошёл через Бенилюкс и Францию с неожиданной быстротой и эффективностью. Британия не ожидала, что Франция падёт так быстро, поэтому английские войска едва успели эвакуироваться через пролив. К концу июня 1940 года казалось, что Британия осталась с немцами наедине, и если решит продолжать войну, то окажется перед лицом вторжения или блокады.
Но у неё нашлись неожиданные союзники. Когда почти вся Европа оказалось под пятой нацистов, на английской территории нашли убежище не только шесть правительств в изгнании, но также тысячи их солдат и лётчиков.
Алексей Костенков
Значительная их часть весной 1940 года сражались под знамёнами Франции, рассудив, что при наличии сухопутной границы шанс схватиться с врагом будет выше. Увы, считавшаяся лучшей в мире французская армия пала под неожиданно мощным ударом блицкрига. Иностранные пилоты, в том числе чехи и поляки, эвакуировались за пролив, чтобы продолжить войну с нацистами уже на стороне Британской империи.
Стержнем британской обороны была авиация. В случае уничтожения Королевских ВВС даже могучий флот не смог бы долго противостоять немецкому превосходству в воздухе. Во время эвакуации с континента британцы потеряли много пилотов, и исход надвигавшейся Битвы за Британию висел на волоске.
Немцы позируют у сбитого во время эвакуации «Спитфайра» (источник фото)
Алексей Костенков
В межвоенное время численность Королевских ВВС сокращалась, им урезали финансирование и даже сомневались в целесообразности существования как отдельного вида вооружённых сил. Вспыхнувшая война заставила начать резкое наращивание числа самолётов и пилотов. Как и в случае РККА, это породило массу проблем роста.
И даже со всеми послаблениями военного времени КВВС едва сумели набрать достаточную воздушную мощь, чтобы сдержать натиск люфтваффе в 1940-м. Поддержка иностранных лётчиков стала одним из значимых факторов победы.
Каждый пятый пилот, защищавший небо Англии в критический для неё момент истории, не был британцем. Официальный список Королевских ВВС включает 574 имени из 15 стран. Эмигрантов из оккупированных Польши, Чехословакии, Бельгии, Франции, американских и ирландских добровольцев, пилотов из девяти доминионов и иных владений Британской империи.
Американские лётчики бегут к своим самолётам во время Битвы за Британию (источник фото)
Выглядит как идеальное совпадение, верно? Множество опытных военных лётчиков, оторванных от родины, но жаждущих сражаться. И страна, отчаянно нуждающаяся в лётчиках. Британцам и иностранным правительствам тоже так показалось. Однако одно дело — иметь толпу пилотов, и совсем другое — создать из них боеспособный коллектив. Общего врага и умения управлять самолётом для этого недостаточно.
Чудо у Дюнкерка
10 мая 1940 года, по плану «Гельб», Германия вторглась в Голландию, Бельгию, Францию. Тогда и кончилась игра в политике. Черчилль начал оценивать силу врага трезво. Он издал решение об эвакуации британских частей под Дюнкерком вместе с остатками французских и бельгийских войск. Военные эксперты не верили в то, что операция под названием «Динамо» будет успешной.
Ничего не стоило немцам, находившимся рядом, разгромить деморализованных союзников. Но произошло чудо, и около 350 000 солдат сумели достичь противоположных берегом. Внезапно Гитлер принял решение остановить войска, и Гудериан называл это решение политическим. Есть версия о том, что была тайная договоренность между немцами и англичанами.
После Дюнкерка стало понятно, что Англия, вступив во Вторую мировую войну, оставалась единственной страной, которой удалось избежать полной капитуляции перед фашистами. Положение ее ухудшилось к лету 1940 года. Тогда сторону Германии приняла фашистская Италия.
«Их отправили на учения — но они уже давно заслужили право на крылья»
Для начала британским властям пришлось уладить массу политических вопросов, чтобы узаконить пребывание иностранных военных на своей территории. Первым шагом стало возвращение к Закону о правовом положении иностранных войск от 1933 года. Он был принят для размещения солдат из других частей Британского Содружества, например канадцев, без передачи их под британское командование.
На его основе приняли Закон о правовом положении союзных войск, что позволило правительствам в изгнании размещать на территории Британии свои войска. Это было важно, поскольку польское, чехословацкое и французское правительства не хотели делать своих солдат частью британских вооружённых сил.
Но также это породило бюрократический ад.
Алексей Костенков
Существенные контингенты, более 80 пилотов каждый, во время Битвы за Британию представили (в порядке убывания численности): поляки, новозеландцы, канадцы, чехи и словаки. Новозеландцев часто не упоминают, потому что более сотни их лётчиков оказались в Британии в порядке ротации для обучения. В отличие от канадцев, они не сформировали отдельных авиачастей, а вступили в обычные эскадрильи Королевских ВВС.
Чехословацкий лётчик Богумил Фурст из 310-й эскадрильи (источник фото)
Военнослужащим Содружества пришлось проще. Канадская 401-я эскадрилья прибыла 21 июня 1940 года, за месяц до того, как британское небо затмили стаи немецких бомбардировщиков. Она была создана в 1937 году как 1-я истребительная эскадрилья Королевских канадских ВВС. Летать пилоты эскадрильи учились на устаревших бипланах «Сискин», но недавно получили новые «харрикейны».
«Харрикейн» был более медленным и неповоротливым истребителем по сравнению с Bf.109 и «Спитфайром», но гораздо проще в управлении. Основной задачей 401-й эскадрильи стала охота за немецкими бомбардировщиками, в основном «Дорнье-17» и «Хейнкель-111», пока «спитфайры» из других эскадрилий связывали боем «мессершмиты» сопровождения. Хотя политические проблемы большей частью миновали 401-ю, тренироваться и обслуживать самолёты ей пришлось по британским уставам.
Алексей Костенков
Как и в Первую мировую, доминионы империи откликнулись на призыв метрополии. Вот только они были далеко, за океанами — и имели не так уж много людей. А лётчиков и того меньше. К Битве за Британию на острова успела прибыть только 1-я истребительная эскадрилья Королевских Канадских ВВС. Она и стала 401-й в составе КВВС.
Канадские лётчики из 1-й истребительной эскадрильи на своём «Харрикейне» (источник фото)
О меньшем зле
Помимо этого, в результате Версальского мира из политических игр были вычеркнуты два крупнейших игрока – Германия и молодые Советы. Благодаря изоляции эти два государства в 1920-е годы сблизились.
Когда была установлена нацистская диктатура, отношения между ними охладились. В 1936 году Германия и Япония заключают Антикоминтерновский пакт, который должен был противодействовать распространению коммунистической идеологии.
Крепнущий Советский Союз вызывал множество опасений у западных государств. И, способствуя укреплению Германии, Англия вместе с Францией рассчитывали сдерживать таким образом «коммунистическую угрозу».
И этим страхом воспользовался Гитлер. В 1938 году, получив согласие Англии и Франции, он вернул Австрию и Судетскую область Чехословакии. В 1939 году он начал требовать у Польши вернуть «Польский коридор». Заключив соглашения с Францией и Англией, Варшава рассчитывала на их помощь.
Гитлер понимал, что, оккупировав Польшу, он столкнется с Францией и Англией, а может, и с СССР, который стремился вернуть себе восточные польские территории, отобранные в 1921 году.
И тогда, весной 1939 года, Берлин начал смягчать риторику в адрес Москвы. И в итоге был заключен пакт Молотова-Риббентропа.
«Едва поднявшись в небо, они сразу вступили в сражение»
Крещение огнём состоялось в конце августа, когда эскадрилья атаковала строй немецких бомбардировщиков. Канадцы здорово их потрепали, но и сами понесли заметные потери от истребителей сопровождения. Пилоты, получившие прозвище «Бараны» (Rams), бились до полного истощения.
Каждая победа была завоёвана большим трудом, и они показали желание жертвовать собой ради защиты британского неба.
Сражения, однако, не прекратили подковёрных политических интриг. Для Королевских ВВС любой, носящий их форму, независимо от национальности, должен был подчиняться тем же уставам, что и британские лётчики. Правительства в изгнании же хотели, чтобы их считали полноценными союзниками, а не «вспомогательными силами» или иностранными добровольцами. Независимость их пилотов была не только делом политического престижа — она придавала легитимность самим правительствам, представлявшим оккупированную страну.
Алексей Костенков
Особенно тяжёлый личный и политический конфликт разгорелся на почве авиации внутри правительства Чехословакии в изгнании. Президент Бенеш и министр обороны Ингр не переваривали Карела Яноушека, генерального инспектора чехословацких авиачастей в Королевских ВВС, гораздо больше, чем даже ушедшего к коммунистам генерала Свободу. А пан Яноушек в отместку добился полного включения подопечных в состав британской авиации — оставив официального командующего ВВС Чехословакии Вихерека с грустным и идиотским видом: без единого самолёта и лётчика. Практически «швейковская» история.
На ту же тему
Дипломатический разгром: как Гитлер получил Чехословакию
Если кто и страдал от всей этой мышиной возни больше всех, так это чехи и словаки. После Мюнхенского соглашения и последовавшего немецкого вторжения в Чехословакию в марте 1939 года, они были вынуждены покинуть родину и искать убежища у соседей. В итоге они добрались до Франции, но не нашли там тёплого приёма. Французы вынудили многих чехов и словаков вступить в Иностранный легион в Африке, а остальных выслали из страны. Лишь немногим посчастливилось получить устаревшие самолёты и поучаствовать в обороне Франции.
В итоге более четырёх тысяч чехов и словаков оказались в Британии. Здесь, благодаря усилиям президента Эдварда Бенеша и министра иностранных дел Яна Масарика, они в середине июля 1940 года получили собственные истребительные и бомбардировочные эскадрильи, входящие в Добровольческий резерв Королевских ВВС.
Лётчики 301-й эскадрильи Королевских ВВС (источник фото)
Алексей Костенков
Изначально часть чехословацких пилотов пыталась вступить в ВВС Польши — но приём там был ещё более холодным, чем во Франции. Дело в том, что две славянские страны с момента восстановления независимости конфликтовали за спорные территории на границах.
Ну а Британия при всей надменности по отношению к восточноевропейцам летом 1940 года задыхалась от нехватки лётчиков. Любых. О надменности пришлось забыть во имя спасения страны и короны — хотя сложностей в процессе «притирки» хватало.
Но и в этом случае некоторые чехословаки считали, что их не ценят по достоинству. Многие британские офицеры считали их второсортными войсками, ни на что не способными. Тренировки и реорганизации шли до середины августа, когда битва за небо юга Англии вспыхнула с новой силой.
Тогда 310-й эскадрилье дали шанс проявить себя — и она им воспользовалась. Чехи и словаки начали личную войну с немцами, часто увлекаясь настолько, что преследовали их даже за проливом. За это они быстро получили репутацию отчаянных сорвиголов, но и уважение, так как добивались результатов.
Алексей Костенков
В отличие от поляков, не признавших просоветское «люблинское» правительство, чешские эскадрильи после войны перелетели в Чехословакию и включились в состав её ВВС.
Скоро крылья их самолётов украсили чехословацкие опознавательные знаки, а фюзеляжи — алый лев. Уважение было заслуженным. Каждый сбитый немецкий самолёт, каждая полученная награда, каждый лихой подвиг чехословацких лётчиков документировались и освещались в их местных газетах. Это укрепляло боевой дух и демонстрировало критикам их неправоту.
К концу Битвы за Британию, впрочем, в них уже никто не сомневался. Тридцать семь сбитых противников и большое количество повреждённых заработали им хорошую репутацию у британского командования.
Алексей Костенков
Всего за годы войны в Королевских ВВС были созданы четыре чехословацкие эскадрильи: с 310-й по 313-ю — три истребительные и одна бомбардировочная.
Польским беженцам, как и чехословацким, пришлось столкнуться с подозрительностью властей и дискриминацией. Генерал Йозеф Заяц лично обращался к Уинстону Черчиллю и рассказывал, что польские лётчики горят желанием отомстить немцам, а наземный персонал уже знаком с авиамоторами британского производства. Но командование ВВС считало поляков слишком недисциплинированными и несобранными.
Алексей Костенков
Британцы и поляки за годы войны исполнились уважения друг к другу — но продолжали изумляться особенностям национального менталитета. Для чопорных англичан поляки выглядели диковатыми, презирающими все и всяческие правила и приличия — и разумную осторожность впридачу. Они использовали любой повод ввязаться в драку с ненавистными немцами, даже если перевес был не на их стороне. Ну а поляки поражались британской невозмутимости, хладнокровности и ироничности в любых ситуациях. Впрочем, польские пилоты были без ума от британских девушек — и вполне взаимно.
Большинство польских лётчиков, оказавшихся в Британии, были ветеранами 111-й и 112-й эскадр польских ВВС, многие из них воевали в сентябре 1939 года. Британская 303-я эскадрилья была для них скорее не новым подразделением, а символическим возрождением старого. Впрочем, им в любом случае пришлось привыкать к новейшим технологиям — таким как двигатели с форсажем, винты регулируемого шага и убирающиеся шасси. Истребители PZL P.11, на которых они летали дома, были ближе к аэропланам Первой мировой, чем к «мессершмитам», с которыми пришлось сражаться, но поляки быстро учились.
Алексей Костенков
303-я эскадрилья появилась четвёртой: после 300-й и 301-й бомбардировочных и 302-й истребительной. Просто она оказалась самой результативной и прославленной.
Когда во время учебного вылета 303-й внезапно удалось сбить немецкий «Мессершмит-110», британцы поняли, что эскадрилья готова к бою. В сентябре и октябре 1940-го, эскадрилья не раз сталкивалась с люфтваффе, и почти каждый вылет заканчивался сражением.
Пилоты 303-й эскадрильи (источник фото)
Немцам пришлось дорого заплатить за каждый сбитый когда-то польский самолёт. При отражении налёта на лондонские доки одна только 303-я сбила 12 бомбардировщиков «Дорнье» за день.
Алексей Костенков
303-я эскадрилья имени Тадеушка Костюшко стала самой результативной из всех 66 истребительных эскадрилий союзников, сражавшихся в Битве за Британию. Это даже вызвало скандал: британские цензоры сочли публикацию этой информации вредной для боевого духа народов Соединённого королевства и Британской империи.
Всего за время войны в Британии были созданы 15 польских эскадрилий: истребительных, бомбардировочных, разведывательных и авианаводчиков. К концу Второй мировой число поляков, служивших в авиационных частях на британской стороне, почти достигло 20 тысяч человек. Не все из них служили в польских ВВС в изгнании — немало польских пилотов предпочли вступить в обычные эскадрильи Королевских ВВС.
Чех Йозеф Франтишек по прозвищу Волк-Одиночка, летавший в рядах 303-й, стал самым результативным пилотом союзников в Битве за Британию с 17 подтверждёнными победами. Эскадрилья яростно атаковала немцев в небе над Лондоном, что сделало её одной из самых успешных в 1940 году.
Йозеф Франтишек (источник фото)
Алексей Костенков
«Волк-одиночка» в случае Йозефа Франтишека — явное преуменьшение. Его мастерство и отвага могли сравниться только с его склочностью и презрением к приказам. Он отказался признавать расчленение Чехословакии, вступил в ВВС Польши и воевал за Вторую республику с сентябре 39-го. Был сбит, через Румынию и Северную Африку пробился во Францию.
Там он отказался присоединиться к чешским войскам в изгнании, у которых требовалась дисциплина и многие начальники имели на него зуб по прежней службе. В итоге Волк прибился к полякам — в большей степени признававшим вольности и ценившим сорвиголов. В Битве за Англию он сбил 17 немецких самолётов, летая на устаревшем и не слишком манёвренном «Харрикейне». Сбил бы ещё — но по неясной до сих пор причине разбился.
О политических играх
Несмотря на то, что история войны, рассказанная английским школьникам, отмечает, что именно пакт Молотова-Риббентропа в 1939 году дал зеленый свет фашистским войскам, нельзя не учитывать, что Мюнхенское соглашение, которое Англия подписала на год раньше в составе других стран с Германией, разделило Чехословакию. И, согласно многочисленным исследованиям, это была прелюдия к грядущим масштабным военным действиям.
В сентябре 1938 года было подписано соглашение между Англией и Германией о взаимном ненападении. Это была кульминация британской политики «умиротворения». Гитлер с легкостью убедил премьера на Туманном Альбионе в том, что соглашения в Мюнхене будут гарантировать безопасность в европейских государствах.
По мнению специалистов, Англия надеялась до последнего на дипломатию, посредством которой хотела перестраивать Версальскую систему. Однако еще в 1938 году многие эксперты подчеркивали, что наличие уступок Германии только подтолкнет ее к агрессивным действиям.
Когда в Лондон вернулся Чемберлен, он сказал, что «привез мир нашему поколению». На это однажды Уинстон Черчилль о. Эти слова оказались пророческими.
«Вы — избранные, посланные в небеса, чтобы там погибнуть»
В конце октября угроза вторжения отступила, британские ВВС завоевали преимущество в воздухе и, по мнению многих британских офицеров, без иностранных пилотов этого бы не удалось добиться. Фактически, иностранцы составляли пятую часть Королевских ВВС. Помимо поляков, чехов, словаков и канадцев в их рядах сражались французы, новозеландцы, норвежцы и добровольцы из США.
Но, хотя Битва за Британию была выиграна, война продолжалась, так что лётчики в изгнании продолжили служить в Королевских ВВС до самого её конца. За годы войны британцы вложили много сил и средств в культурные и образовательные программы для иностранцев.
(Источник фото)
На ту же тему
Древний род и Королевские BBC: как русский князь спас Англию от стратосферных бомбардировщиков
Те не только сражались с общим врагом, летали на британских самолётах и питались британской едой, но и жили в британском обществе, поэтому их старались по максимуму интегрировать в него. Первым и самым важным шагом было изучение английского языка — научившись понимать не только военные команды, иностранные лётчики больше не были ограничены узким кругом земляков. Эти программы хорошо помогли в преодолении предрассудков и поддерживали боевой дух, обеспечивая иностранцам комфортное пребывание на территории Британии.
Победа в войне оказалась возможна только благодаря совместной работе, отбросившей политические и культурные противоречия.
Со временем стороны научились уважать друг друга благодаря жертвам ради общего дела. Каждый терял друзей и продолжал отправляться в бой до самой победы.
Сегодня многие ветеранские организации называют Битву за Британию поворотной точкой для союзников. Британские памятники рассказывают об этом подвиге и о том, какой вклад внесли в победу лётчики всех стран. Воистину, «никогда ещё столь многие не были обязаны столь немногим».
(Источник фото)
О колониальных интересах
Поскольку одной из важных задач еще перед Второй мировой войной у Англии было защитить Египет с Суэцким каналом, много внимания Британия обращала на Средиземноморский театр военных действий. Но там британцы воевали в пустынях. И это было позорное поражение, которое прогремело в июне 1942 года. Британцы вдвое превосходили африканский корпус Эрвина Роммеля по силе и технике, но проиграли. И лишь в октябре 1942 года англичане переломили ход сражений у Эль-Аламейна, опять обладая значительные перевесом (так, в авиации он составил 1200:120).
В мае 1943 года британцы и американцы добились капитуляции 250 000 итало-германцев в Тунисе, и путь для союзнических войск в Италии был открыт. В Северной Африке Англия во Второй мировой войне потеряла 220 000 солдат и офицеров. Вторым шансом на реабилитацию после стыдного бегства с континента четыре года назад стало для Англии открытие 6 июня 1944 года Второго фронта.
Тогда союзники тотально превосходили немцев. Однако в декабре 1944 года под Арденнами немецкой бронетанковой группировке удалось продавить рубеж американских войск. Тогда американцы потеряли 19000 солдат, а британцы – около 200. Такое соотношение потерь вызвало разногласия у союзников. Лишь вмешательство в конфликт Дуайта Эйзенхауэра позволило уладить его.
Большое беспокойство у Англии во Второй мировой войне вызвал тот факт, что СССР освободил в конце 1944 года большую часть Балкан. Черчилль не желал терять контроль над Средиземноморьем и разделил со Сталиным сферу влияний.
Молчаливое согласие Советского Союза и США привело к подавлению Англией коммунистического сопротивления в Греции, и в январе 1945 года она начала контролировать Аттику. И тогда советская угроза для Британии стала большой.
